老读者们怕是都知道我26岁第一次出国，既不是旅游（没票子），也不是留学（还是没票子），而是打工（自给自足，这个可以有）。

A lot of you knew that I was 26 when I first went abroad. It was not for traveling (no money), nor for studying abroad (again no money), but for working (self-sufficient, this is doable).

具体来说是通过美国的互惠生项目--给美国家庭带孩子。这一做就是两年（2016-2018），也是这两年萌发了要在美国留学的念头，通过不断地努力，自己DIY申请美国大学，最终拿下了全额奖学金读研究生，改变了职业轨道，甚至是人生轨迹。I did it through the Au Pair Program in the US to take care of children for American families from 2016 to 2018. It was in those two years I seriously considered of studying in the US. With continuous effort, I applied for graduate schools on my own and eventually won a full scholarship which has changed my career and even life path.

这次呢也是应一个读者的请求，好好写写我自己做互惠生的经历，希望能给想要通过自己的努力看世界的你们一份勇气。Upon the request of a reader, I want to share my experience as an Au pair and hope to give you some courage to see the world with your own effort.

互惠生是美国政府官方的交流项目，介绍如下："Through the Au Pair program, participants and host families take part in a mutually rewarding, intercultural opportunity. Participants can continue their education while experiencing everyday life with an American family, and hosts receive reliable and responsible childcare from individuals who become part of the family."疯子翻译："通过互惠生项目，互惠生和寄宿家庭共享互惠互利的跨文化交流机会。互惠生可以一边继续学习一边跟着寄宿家庭体验美国日常生活。寄宿家庭把互惠生当做家庭的一份子，享受互惠生提供的负责靠谱儿童看护服务。"

官方就是官方，把项目对家庭对互惠生所有明显的好处都写在这两句话里面了。看到这里你就不会再把互惠生(Au Pair)想成交流生（exchange students）了，我呢也会写到一些项目不那么美好的一面的。

这个项目适不适合你呢？

先要看看你符不符合互惠生项目的硬性要求。

• 岁数在18到26岁之间。（Between 18 and 26 years old.）这里说的是从你项目开始的时间，也就是你找到寄宿家庭，跟寄宿家庭签了合同开始那一天算，年龄要大于18岁，同时小于26岁就行。就拿我自己来说，项目开始的时候已经25岁7个月了，打了个擦边球。很多国家的女孩子呢都是在间隔年（gap year）加入的这个项目，去国外生活体验。

• 有基本的英语沟通能力。去美国工作哪怕你的雇主家庭是华人家庭，会说普通话，也有很多场景需要用到普通话的。比如去当地学校上课，可都是英文授课呢，或者社交。英语基本沟通能力一定要有，不然出一趟国可能跟没出一样，会畏手畏脚，很多事情都不敢尝试，体验自然也会大打折扣。

• 本科在读或者已经毕业。这是我记得中介跟我说的，官方说是高中毕业就行，需要你们自己跟中介确认哈。我去的时候已经大学本科毕业了，我都工作一两年了，辞职去的。A secondary school graduate or equivalent;

• 带孩子经验。这个可以包括在幼儿园的兼职工作也可以是帮家里或者亲戚带孩子的都算。毕竟你是真的需要到美国去带孩子的，一点经验没有怕是也难。我自己去项目之前也自习了一下孩童发展的各个阶段特点，更好的理解孩子的行为，加上自己带过亲戚家的孩子，凑够了带孩子的小时。

• 有驾驶证。在美国生活，除非是大都市，否则离不开车的。大多数家庭找互惠生也会在意你会不会开车，哪怕家庭不需要你开车接送孩子，你可能也需要车子去大学。我就是之前一点驾驶经验都没有，然后辞了工作回家专心考驾照，准备项目的。要是想早点开始项目，记得把驾照考了。

  官方全部要求可以看这里：“Proficient in spoken English;A secondary school graduate or equivalent; andBetween 18-and-26-years-old.Capable of fully participating in the program as evidenced by the satisfactory completion of a physical.Personally interviewed, in English, by an organizational representative who shall prepare a report of the interview which shall be provided to the host family; andSuccessful in passing a background investigation that includes verification of school, three, non-family related personal and employment references, a criminal background check or its recognized equivalent and a personality profile. Such personality profile will be based upon a psychometric test designed to measure differences in characteristics among applicants against those characteristics considered most important to successfully participate in the au pair program.”

  对了这个项目必须走中介，没法DIY，中介的费用好像要一两万人民币，美金两三千吧，付的好像是美金，都5年了，我也记不得具体数目了。

  男同学可以做吗？理论上是可以的，实际上呢可能男生在带孩子方面要受到一些就业歧视吧，男互惠生有，但是不多，如果想做的要去试试才知道呢。这方面我没啥经验，只知道我到纽约培训的时候见到过一个男互惠生，差不多十几二十个女互惠生。如果你达到了基本要求，这是一份你想要的体验吗？

  工作强度：每周照顾孩子不超过45小时，每年需要去当地大学修6个学分。Work for the kids for no more than 45 hours per week and get 6 university credits per year.虽然说是不超过这个时间，基本上所有的家庭都会让你工作到45个小时的，超过这个时间就非法了。不过我也听过有些家庭会私下给互惠生加班费，让她们在工作时间之外带孩子。切记作为互惠生你只要求做一切跟孩子相关的工作，不是整个家庭的保姆。洗衣服只用洗孩子的，做饭也是一样的。

  孩子年龄小于入学年纪的，工作日程会比较规律，比如工作过的两个家庭大多数都是周一到周五早上8点到晚上5点，偶尔换个时间，而且家庭孩子基本上都是2个或者2个以上。说实话一个人独立带两个以上的孩子，一天8、9个小时确实累人。我照顾的孩子在4个月到3岁间，家庭都要求我跟他们说普通话，所以日常就是叫醒孩子，给孩子换尿布，洗澡，带孩子去公园玩儿，去图书馆参加活动，给孩子做饭，陪孩子玩，给孩子读书等等。一天下来绝对蓬头垢面的，晚上睡觉也香香的。

  具体怎么跟孩子处，跟家长沟通，感兴趣的可以私信，再具体展开写哈。

  工作之余呢每年也需要去当地大学修6个学分，一般就是两门课的样子。我把这点看作是福利，因为我一直都好奇美国的课堂是什么样子的。所以第一次开着家庭的车去威斯康辛大学的时候，心里乐开了花。以后再写选择学校避免哪些坑吧！学费家庭最高出500美金，剩下要自己负责。

  工资/生活费：食宿寄宿家庭承包，不过在外面吃饭需要自己负责。每星期雇主付197.5美金，一个月就是790美金，按照现在的汇率算5000元多一点，到下年年初了还要自己报税交税。Stipend: Host family provide home and board and $197.5/week stipend. This is before tax income. 这个项目里其实不说工资，说是stipend有点生活补贴的意思，明面上这是交换项目对吧，不过很多家长雇互惠生其实也是为了节省育儿支出，同时孩子还能多学习一门外语，何乐而不为呢。

  机票：去的机票我记得是机构订的，回来的机票呢如果你顺利完成项目，机构给你买，你项目没完成，半路辞职，工作不负责任被家长炒了，那么回程机票就要自己负责了。

  假期：记得没错的话好像是有10天的带薪假期+美国节假日。不过有的家庭就只给10天的带薪假期，美国节假日不给放假，理由是他们节假日也需要你带孩子啊。所以这点在和家长面试的时候就一定要问清楚，争取拿下节假日啊。

  互惠生要是为了钱那我就早早劝退你了，毕竟美国生活费相对也高，我是除了旅游基本上什么都没买，存款都贡献修学分，然后申请大学啊考托福考GRE啊都要钱呢。但是如果你更在意生活体验，历练，酸甜苦辣都有。不过有个开放的心态，每遇到一个问题都是一次学习的机会呢。比如我跟着家庭学会了在美国开车，可以一个人在美国的公路上驰骋；也学会了一个人去旅行，计划，认识新的人；从细小处观察美国家庭的育儿之道，家人朋友之间的相处之道等等。

  因为互惠生本身就是交流项目，所以你也不能一直做互惠生做下去，最多只能做两年。有的人觉得一年的体验就够了，那就完成项目回国，有的人想多体验一些那就再续期3个月、6个月或者1年，后面的手续你就驾轻就熟了。

  一个人去美国做这个项目有哪些风险呢？这个主要取决于四个方面，你自己，你的寄宿家庭，你选择的中介还有社会大环境。大环境我们改变不了，可是自己呢随时可以调整。其他两点中介和家庭，我觉得是出发前中介重要，出发后家庭重要，毕竟每天抬头不见低头见的。

  美国官方授权的中介名单可以在官网查看到https://j1visa.state.gov/participants/how-to-apply/sponsor-search/?program=Au%20Pair&state=any目前有14家，我走的中介也是我自己的学生推荐的，是Culture Care Au Pair，他们在国内应该是和英孚合作的，网上搜搜应该能搜到项目信息。

  我自己的项目交流顺风顺水的，所以也就在项目初期跟他们打交道打的比较多，感觉还是挺专业的。中介会跟你讲清楚出发前的准备，辅导你做各种文书。切记不管你走哪个中介，选择家庭这一关一定要耐心。就像选择对象一样，去了解三观，尤其是育儿观这一块，不然以后带孩子观念不和容易出矛盾。中介有可能为了早日成交（和家长签合同）而变相催你，不用管的。

  和我同期的互惠生我就听说过没做几个星期或者几个月的就要换家庭的，或者遇到了剥削的家庭，要求你超长时间工作，或者让你给他们一家人做饭等，这时候好的中介作用就提现出来了。靠谱的中介呢是会给你继续安排面试，找到新的家庭的，这个应该是在他们跟你的合同里面的。不靠谱的可能偏向家庭那边，让你大事化小小事化了，这时候处境很难，可以求助政府。其实我们一个人到了陌生的国家说别人的语言，确实是弱者，有时也会有孤独无助的感觉。住在别人家，出了问题可能也不敢吭声，但是记得哪怕中介不管你了，你还是有权利找美国政府，他们的热线是1-866-282-9090，邮件是jvisas@state.gov

  不过在找政府以前一定要先跟家庭沟通，再跟中介沟通，沟通无果再找官方政府帮忙啊。以下是从官网抄过来的：“The State Department has activated a helpline to ensure the health and safety of its exchange participants, including au pairs. All participants have a right to be treated fairly and to report abuse without retaliation or threat of program cancellation. Among other prohibitions, no sponsor may threaten program termination, or otherwise retaliate against an au pair solely because he or she has instituted a complaint or taken action to gain assistance from an outside entity regarding a complaint. Au pairs can contact the State Department at any time via the hotline 1-866-283-9090 or at jvisas@state.gov.”

  只要你负责工作，该修的学分修了，就不会遇到比如说半路上被遣返的情况的。工作之外的时间就都是你自己的，想怎么安排都看你自己啦。去国外打工交流，就是主动走出自己的舒适圈，去体验不一样的生活，从不同的视角看这个世界，看自己，在实战里历练解决问题能力。你去哪儿做什么，重要的不是会不会出问题，而是出了问题你能不能去想办法解决。

  我出发前也是担心害怕，不过我感谢2016年的那个自己，勇敢地跨出了那一步，人生走出了不一样的可能，希望这篇文章也能帮助到还在做决定的你。关于项目体验还有什么问题没提到的，可以私信给疯子哈。参考文章：美国政府官网互惠生项目介绍 https://j1visa.state.gov/programs/au-pair/

26岁前没几个钱怎么出国？ 美国互惠生项目好坏美丑 Pros Cons of US Au Pair Program

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